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2000年之后，二甲醚的应用有了全新的突破，重要性开始大大提高。二甲醚作为一种有效的替代物开始被广泛应用于各类气雾剂的生产中，并显示出其良好的性能。二甲醚不污染环境，毒性微弱，对金属无腐蚀，易液化，特别是水溶剂和醇溶性较好，作为气雾剂具有双重功能，即推进剂和溶剂。同时，其具有喷雾产品不易受潮，生产成本低，建设投资少，制造技术不太复杂的优点，被公认为新一代理想的气雾剂推进剂。之后，二甲醚的功能主要定位于推进剂、制冷剂、泡沫剂和化工原料，用量一直有限。
2002年，世界（不包括中国）总生产能力仅为20.8万吨/年，产量为15万吨，开工率为72%。国外二甲醚的主要生产厂家有美国杜邦公司、荷兰AKZO公司、德国DEA公司和United Rhine
Lignite Fuel公司等，其中德国DEA公司的生产能力最大，生产能力为6.5万吨／年。
中国对二甲醚的研究开发起步较晚，90年代以前，我国只有几个企业生产二甲醚，单台能力只有年产几百吨，全国的年总产量仅三、五千吨。到2002年，我国总生产能力为3.18万吨/年，产量约为2万吨左右，开工率仅为63%。
2003年8月由泸天化与日本东洋工程公司合作开发的两步法二甲醚万吨级生产装置投产，2004年，山东久泰也将产能扩大到5万吨。加中国台湾康盛公司二甲醚生产能力约为2万吨/年，中国总生产能力提高到12万吨左右，依然谈不上规模。
仿佛一夜之间，二甲醚生产突然有了反转性变化。在开工率不足的情况下，全世界开始大规模兴建百万吨级的二甲醚生产装置。
二甲醚开发公司（由道达尔菲纳埃尔夫公司和日本8家公司组成的财团）计划建设能力为2500吨/天的商业化二甲醚装置。
日本东洋工程公司完成了在中东建设单系列250万吨/年二甲醚装置的可行性验证，预计该装置预计于2006年建成。
BP公司、印度天然气管理局、印度石油公司将投资6亿美元建设180万吨/年商业化二甲醚生产厂，用以替代石脑油、柴油和LPG，建设工作已于2002年开始。
日本财团(三菱瓦斯化学公司、日挥公司、三菱重工公司和伊藤忠商事)组成的合资公司将在澳大利亚建设150万吨/年的大规模二甲醚装置，2002年完成可研报告，2004年开始建设，定于2006年投产。
国内，拥有自主研发知识产权的西南化工研究设计院又签定了数十套二甲醚技术转让合同，总产量达20万吨/年以上。
其中，2000年之后关于二甲醚生产工艺和设备开发的专利占了70%以上。
这些迹象无不说明二甲醚的应用有了全新的突破，重要性开始大大提高。而导致这一变化的根源在于人们发现二甲醚在燃料替代方面有独特的优势。
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